Historia
La Copa Libertadores de América es el torneo más importante y prestigioso que organiza anualmente la Conferderación Sudamericana de Fútbol (CONMEBOL). Actualmente se lo conoce también como Copa Santander Libertadores (en la pasado reciente Copa Toyota Libertadores) por el vínculo comercial existente entre las instituciones organizadora y partrocinadora.
Primeras ediciones:
La competición, por entonces denominada Copa Campeones de América, se comenzó a disputar en el año 1960. Tal como lo indica su nombre, únicamente los campeones de los torneos oficiales organizados por cada una de las diez federaciones miembro de la Conmebol se clasificaban para dicho torneo. En su primera edición los campeones de Venezuela, Perú y Ecuador no asistieron al evento por lo que hubo 7 participantes: Bahía de Brasil, Jorge Wilstermann de Bolivia, Millonarios de Colombia, Olimpia de Paraguay, Peñarol de Uruguay, San Lorenzo de Argentina y Universidad de Chile.
El primer partido de la historia de la copa fue disputado el 19 de abril de 1960 por Peñarol y Jorge Wilstermann con victoria de los uruguayos por 7 a 1. Justamente, fue el equipo “carbonero” el que luego se coronaría campeón tras vencer a Olimpia de Paraguay en la final. En 1961 retendría el título en una edición que contó con 9 equipos participantes, siendo Venezuela el único país sin representante.
La edición de 1962 contó con 10 equipos participantes, aunque Venezuela nuevamente no tuvo uno. Sin embargo Peñarol se hizo presente como campeón vigente y Uruguay contó con un segundo representante: Nacional. El Santos de Pelé se consagró campeón para luego ser campeón de la Copa Intercontinental y luego revalidar su título en la Copa Libertadores de 1963.
En 1964 comenzaría la rica historia de otro grande de América: Independiente de Avellaneda, que se coronaría campeón por primera vez y repetiría la consagración en 1965, venciendo a Peñarol que llegaba a su cuarta final. En los siguientes años aparecerían importantes campeones como Estudiantes de La Plata.
Años recientes:
El nuevo milenio ha estado dominado en gran parte por las “potencias” del fútbol sudamericano. Del año 2000 en adelante 5 veces se han coronado equipos argentinos, destacándose los 4 títulos obtenidos por Boca Juniors en 2000, 2001, 2003 y 2007, perdiendo además la final de 2004 ante el sorprendente Once Caldas. Por otro lado, 4 veces, en estos mismos años, levantaron el trofeo clubes brasileños y además otras 8 veces el derrotado en final fue un equipo del país norteño.
Por si esos números fueran poco, de los 24 equipos que conformaron las 12 finales del año 2000 en adelante (hasta 2011 inclusive), únicamente 6 no fueron argentinos o brasileños! Éstos fueron: Cruz Azul (finalista 2001), Olimpia (campeón 2002), Once Caldas (campeón 2004), Liga de Quito (campeón 2008), Chivas de Guadalajara (finalista 2010) y Peñarol (finalista 2011).
